Nació en Suzhou, provincia de Jiangsu, y se graduó en la Universidad de St.

John's de Shanghái con una licenciatura en química.

Al abandonar la presidencia fungió como presidente del Consejo de Renacimiento Cultural Chino y presidente del Consejo del Museo Nacional del Palacio hasta 1991 por razones de salud.

Yen murió en Taipéi a la edad de ochenta y ocho años.

Fue enterrado en el Cementerio Militar de la Montaña Wichih, en Nueva Taipéi.