Está situada en valle del río Clyde, 24 kilómetros al sureste de Glasgow.

Las áreas principales de Wishaw son: Cambusnethan, Coltness, Craigneuk, Gowkthrapple, Greenhead, Netherton, Pather y Waterloo.

Wishaw ha vivido a la sombra de su famoso y más grande vecino, Motherwell, con el que forma una entidad admisnistrativa mayor.

Existe una teoría que defiende que la palabra Wishaw deriva del latín teniendo como significado "Wicket gate in the wood" (puerta de postigo en el bosque), y de manera abreviada se hacía referencia a ella como Wygateshaw.

Otra teoría, por el contrario, defiende que la localidad fue llamada originalmente Viashaw, significando camino a través del bosque.