Willie O'Ree

Se trata del primer deportista de raza negra que jugó en un equipo de la National Hockey League (NHL), la liga más importante en esta disciplina.

Por su contribución a romper las barreras raciales en el deporte estadounidense ha sido galardonado con el Trofeo Lester Patrick y forma parte del Salón de la Fama del Hockey sobre Hielo.

Willie O'Ree está considerado un pionero del hockey sobre hielo, de forma similar a Jackie Robinson en las Grandes Ligas de Béisbol, por su contribución a romper las barreras raciales en el deporte estadounidense y evitar situaciones discriminatorias.

No obstante, en 1950 ya hubo un deportista de raza negra, Art Dorrington, que firmó un contrato profesional con los New York Rangers aunque sin llegar a jugar un solo minuto.

O'Ree declaró lo siguiente sobre el racismo de algunos aficionados:Los insultos racistas eran mucho peores en las ciudades estadounidenses que en Toronto y Montreal (...) Los aficionados gritaban «vuelve al Sur» o «¿por qué no estás cogiendo algodón?», cosas de ese estilo.