Willie John, que vivió su infancia en la pobreza, es considerado uno de los mejores capitanes de la historia[cita requerida], el mejor segunda línea irlandés y que dio el Reino Unido debido a su agresivo juego, compromiso, entrega, humildad y liderazgo.

Disputó su último partido en marzo de 1975 ante los Dragones rojos que dominaban Europa.

[1]​ Es el jugador de los British and Irish Lions que más partidos jugó con 17 test–matches y que más giras integró: Sudáfrica 1962, Australia y Nueva Zelanda 1966, Sudáfrica 1968, Nueva Zelanda 1971 y Sudáfrica 1974 donde fue el capitán del equipo.

En 1974 McBride ideó la vergonzosamente célebre llamada 99[cita requerida], que solo se usó en esta ocasión de la historia.

Willie John es considerado como un ejemplo y símbolo de los Lions.