Creció en Columbus, Ohio, se mudó a la ciudad de Nueva York y comenzó un negocio de importación y exportación, conoció y se casó con Margaret Dows Herter, conocida como Polly o Mary.
William y Margaret tuvieron una hija, Anne Aston Warder Norton (1928-1977).
[2] Los Norton pronto ampliaron su programa más allá del Instituto, adquiriendo manuscritos de académicos célebres de Estados Unidos y el extranjero.
Fue ese consejo, que era un consorcio de editores, el que acordó una distribución equitativa del papel y del material de encuadernación, todos estos materiales escasos que se destinaban a la fabricación de libros.
Murió a los 54 años, apenas cuatro meses después del Día VE.