Selig nació y se crio en Chicago en una familia de inmigrantes polacos-bohemios.

El joven William creció en la sección predominantemente polaca de Chicago y asistió a la escuela primaria allí.

Según los informes, Selig encontró a un trabajador metalúrgico que, sin saberlo, había reparado una cámara cinematográfica de los hermanos Lumière y, con su ayuda, desarrolló un sistema de trabajo.

En 1909, Selig fue el primer productor en expandir las operaciones cinematográficas a la costa oeste, donde instaló un estudio en el área de Edendale en Los Ángeles con el director Francis Boggs.

El clima del sur de California permitió filmar al aire libre durante la mayor parte del año y ofreció una geografía y escenarios variados que podrían representar lugares remotos en todo el mundo.

En septiembre de 1910 se lanzó «The Sergeant», un corto occidental producido y dirigido por Boggs para Selig Polyscope Company.

Selig produjo casi mil películas y fue responsable del desarrollo de nuevos talentos cinematográficos como Roscoe Arbuckle junto con las primeras estrellas del género wéstern Gilbert M. "Bronco Billy" Anderson y Tom Mix.

«The Spoilers» (1914), un wéstern ambientado en Alaska, a menudo se cita como su mayor éxito.

Fabyan recibió una indemnización de 5.000 dólares por la interferencia con la publicación del libro.