Su experiencia y éxito como líder empresarial en la dirección corporativa de Ford Motor Company y más tarde de General Motors llevaron a la administración de Franklin Roosevelt a comisionarle como teniente general del ejército estadounidense para ayudar a dirigir la producción estadounidense de armamento durante la Segunda Guerra Mundial.

Entre otras cosas, ayudó a construir y utilizar la primera bicicleta tándem de Copenhague.

La empresa fue adquirida por la Ford Motor Company en 1911 debido a su experiencia en estampación de acero y utillaje.

[5]​ El trabajo que realizó para Ford Motor Company y más tarde para General Motors convirtió a Knudsen en un experto en producción en masa y en un hábil gestor.

UU., el único civil designado directamente para un rango militar tan alto.