Dowlan comenzó su carrera inicialmente como actor en 1912, pero luego empezó a interesarse en la dirección de películas, alternando así ambas profesiones.
Su debut como cineasta fue con la película Her Mysterious Escort, en 1915.
Dirigió películas como Youth's Endearing Charm (1916) y actores como Mary Miles Minter o Harry von Meter.
Dowlan se retiró definitivamente de la actuación, centrándose en su profesión de cineasta, a fines de la década de 1910, hasta su retiro en 1920.
Murió en 1947 a la edad de 65 años.