En 1939, a los 13 años, ingresó al Seminario Menor de San Juan, en Kansas City.

Realizó sus estudios filosóficos y teológicos en el Seminario Kenrick, en San Louis.

En 1956 fue enviado por su obispo a Roma, donde recibió un doctorado en teología en la Universidad "Angelicum" en 1958.

Debido a su interés particular en la causa de la unidad de los cristianos, fue elegido para intervenir como experto (perito) durante el Concilio Vaticano II.

Durante el mismo período, sirvió como párroco de St.