El sistema traduce las coordenadas geográficas en las mismas tres palabras fijas del diccionario.

[5]​ Esto ha llevado a que algunas entidades desaconsejen su uso en aplicaciones críticas para la seguridad.

[8]​[9]​ Sheldrick y Ganesalingam concibieron la idea cuando Sheldrick, que trabajaba como organizador de eventos, tuvo dificultades para llevar a las bandas y el equipo musical a las entradas adecuadas de los grandes recintos musicales.

[15]​ What3words originalmente vendía direcciones de una sola palabra, que se almacenaban en una base de datos por una tarifa anual,[9]​ pero este producto se suspendió[16]​ cuando la empresa cambió a un modelo basado en el business to business.

[18]​ En el mismo año, la empresa facturó 274 000 libras esterlinas y perdió 11 millones.

[17]​ No obstante, las pérdidas continuaron: En marzo de 2021, se anunció que ITV plc había invertido £2 millones en What3words.

[27]​[4]​ También se ha agregado soporte a la aplicación Emergency Plus del gobierno australiano.

La empresa dice que ha hecho todo lo posible para eliminar homófonos y variaciones ortográficas.

En lugar de eso, las ubicaciones se clasifican "teniendo en cuenta las sensibilidades y los matices lingüísticos".

El cofundador y director ejecutivo Sheldrick respondió: "Si bien la abrumadora proporción de combinaciones de tres palabras similares hará que las ubicaciones equivocadas sean obvias, todavía habrá casos en los que las ubicaciones con combinaciones de palabras similares estén cerca".