Johnson nombró al Comisionado de Washington, que en ese momento había sido retitulado informalmente como "Alcalde-Comisionado".

[2]​ (Agentes de poder como Katharine Graham, editora del Washington Post, habían apoyado al abogado blanco Edward Bennett Williams.

Washington comenzó una vigorosa campaña electoral a principios de 1974 contra seis retadores.

La raza primaria demócrata, la verdadera competencia en la abrumadora ciudad negra demócrata y en su mayoría mayoritaria, finalmente se convirtió en una competencia bidireccional entre Washington y Clifford Alexander, futuro Secretario del Ejército.

Como se esperaba, ganó las elecciones generales de noviembre con una gran mayoría.

Washington fue juramentado por el juez de la Corte Suprema Thurgood Marshall.

El presidente del consejo, Sterling Tucker, que quería ser alcalde, sugirió que los problemas en la ciudad se debían a la incapacidad de Washington para administrar los servicios de la ciudad.

El miembro del consejo [Marion Barry], otro rival, lo acusó de "torpe y fracasado en un gobierno municipal ineficientemente administrado".

vinculado a la estructura de poder en su mayoría blanca que había dirigido la ciudad cuando era comisionado ".

[4]​ Después de terminar su mandato como alcalde, Washington se unió al bufete de abogados Burns, Jackson, Miller & Summit, con sede en Nueva York, y se convirtió en socio.

Abrió la oficina de la firma en Washington D. C.. Su primera esposa, Benneta, murió en 1991.

En 1994, se casó con Mary Burke Nicholas, economista y funcionaria del gobierno.