[1]​ Creció en Wohlen y asistió a la escuela cantonal de Aarau.

Estudió física teórica entre 1983 y 1987 en la Escuela Politécnica Federal de Zúrich y matemáticas en la Universidad de Berna hasta 1989.

De 1997 a 1999, se convirtió en asesor personal al Consejero federal Flavio Cotti antes de volver al departamento de exteriores como secretario general.

En 2003, cambia al Departamento Federal de Economía, Formación e Investigación y en 2011 al Departamento Federal del Medio Ambiente, Transportes, Energía y Comunicaciones.

[2]​ Su vicecanciller Viktor Rossi fue elegido como su sucesor.