Durante tres años fue asistente de Leo Scheffczyk y Hans Küng antes de recibir su "habilitación" con una tesis sobre la filosofía y la teología de la historia en la filosofía del último Schelling.

Enseñó teología dogmática y fue decano de la facultad de teología en Münster y más tarde en Tubinga.

En 1994 fue nombrado copresidente de la Comisión Internacional para el diálogo luterano-católico.

Fue creado y proclamado cardenal por Juan Pablo II en el consistorio del 21 de febrero de 2001, con el título de Todos los Santos en Via Appia Nuova, diaconía elevada pro hac vice a título presbiteral.

La bibliografía en español se estructura así: