Se trató de un modelo completamente reformulado con relación a su antecesor, ya que fue basado sobre la plataforma PL45, la cual compartió con la primera generación del Audi A4 (presentado en 1995).

Esta particularidad, permitió que el Passat nuevamente comparta su plataforma con un homólogo de la marca Audi, ya que la generación B2 (presentada en 1980) lo hizo en su oportunidad con el Audi 80 compartiendo la plataforma Typ 81.

Existió en dos versiones, la europea y la especial para China denominada Passat LWB (long wheel base) con una carrocería distinta y 10cm más de distancia entre ejes para competir en el segmento E.

En Europa la carrocería larga se comercilizó como Škoda Superb utilizando completos la panelería e interiores del Passat LWB de Shangai Vokswagen Automotive pero fabricándose en la República Checa.

Los 1.9 L de 100, 115 y 130 CV poseían alimentación por inyector-bomba.