Más adelante estudió filosofía, historia y germanística en la Universidad Humboldt de Berlín y en la Universidad de Gotinga.

Entre 1956 y 1958 trabajó en el Instituto del Cine y la Televisión, en Múnich, antes de volver a tener ocupaciones como las de minero o leñador.

Debutó en televisión como guionista y director con el telefilm Das Bild en 1967.

A partir de ese año rodó numerosas producciones para la pequeña pantalla y para el cine, y unos 200 guiones para la serie criminal Der Alte.

En 1971 fundó la distribuidora cinematográfica Neuer Deutscher Film junto a varios componentes del Nuevo cine alemán.