Hijo de un ferroviario, fue educado en Viena y en 1895 ingresó en su Universidad Técnica donde estudió ingeniería civil y se especializó en motores diésel.El nuevo sistema causó sensación, aunque la mayoría de los fabricantes consideraron en un inicio que el modelo teórico no era posible llevarlo a la práctica.Durante el primer año Kaplan registró cuatro patentes de diversas turbinas.Con el tiempo, el nuevo modelo se fue imponiendo, sobre todo en las pequeñas centrales eléctricas.El primer destino de un modelo productivo fueron unas empresas textiles en Austria en 1918.
