Como la densidad del aire se incrementa con el descenso de la temperatura, el aire fluye hacia abajo, produciéndose un calentamiento por compresión en el descenso (proceso adiabático), aunque sigue permaneciendo relativamente frío.Sobre la Antártida y en Groenlandia, inmensos vientos catabáticos fríos soplan casi todo el año.Los vientos catabáticos calientes se originan al atravesar una masa de aire un obstáculo geográfico, como una cordillera.Se produce, en ese caso, una serie de procesos dinámicos y adiabáticos que provocan aumentos en la velocidad, la temperatura y la sequedad del aire a sotavento del obstáculo.Estos procesos tienen su culminación en el denominado efecto foehn, que se produce cuando parte del vapor de agua que contiene el aire se condensa a barlovento del obstáculo.
