Son avispas eusociales al igual que las de la subfamilia Polistinae.

Según la especie, los nidos pueden estar construidos en ramas de árboles; en cavidades, como ser troncos huecos, o subterráneos.

Durante la fase de fundación la reina realiza todas las tareas pero después que la primera camada madura, la reina no sale más a buscar alimento y se dedica a poner huevos.

Otra especie, Vespula squamosa, es parásita facultativa, es decir que a veces inicia una colonia propia y otras usurpa los nidos de avispas de una especie emparentada: Vespula maculifrons.

[1]​ En Norteamérica se encuentran los tres géneros Dolichovespula, Vespa y Vespula.