Ponsonby nació y se educó en Inglaterra, obteniendo un grado de Derecho en la Universidad de Cambridge.
Sirvió en el Ejército Británico durante la Primera Guerra Mundial alistándose como teniente segundo en los Royal Bucks Hussars, siendo transferido en 1914 con el mismo rango a los Suffolk Hussars, donde después fue hecho Capitán y temporalmente Mayor.
Ese año fue nombrado Gobernador General de Canadá por el rey Jorge V, siendo recomendado por el primer ministro británico, Ramsay MacDonald, para sustituir al conde de Willingdon y siendo él sustituido, en 1935, por Lord Tweedsmuir.
Lord Bessborough promovido intensamente las nuevas tecnologías de comunicación y ofreció apoyo a la población canadiense durante la Gran Depresión.
Después del término de su mandato, regresó al Reino Unido, donde siguió dedicándose a los negocios y trabajando en el Ministerio de Asuntos Exteriores y en la Commonwealth hasta antes de su muerte en marzo de 1956.