La práctica se realiza principalmente en Asia, pero también en Europa del Este, Medio Oriente y América Latina.

[12]​ En la antigua Grecia, Hipócrates (c. 400 a. C.) usaba ventosas para tratar enfermedades internas y problemas estructurales.

Consecutivamente, este método en sus múltiples formas se extendió a la medicina por las civilizaciones asiática y europea.

[13]​ En China, el uso más temprano de terapia con ventosas registrado es del famoso alquimista y herbolario taoísta Ge Hong (281–341 d. C.).

[15]​ William Osler recomendó su uso para tratar la neumonía y la mielitis aguda a principios del siglo XX.

Si bien los detalles varían entre los practicantes, sociedades y culturas, la práctica general consiste en succionar tejido con una cobertura colocada en el área designada creando un vacío parcial, ya sea mediante el calentamiento y posterior enfriamiento del aire en la copa, o mediante bombeo manual o mecánico.

Como resultado, la aplicación de ventosas húmedas ha seguido siendo un remedio popular practicado en muchas partes del mundo islámico.

Según la medicina tradicional china (MTC), la aplicación de ventosas se realiza para disipar el estancamiento (sangre y linfa estancadas), mejorando así el flujo de qi,[28]​ para tratar enfermedades respiratorias como el resfriado común, la neumonía y la bronquitis.

Las ventosas también se utilizan en la espalda, el cuello, los hombros y otros lugares para tratar afecciones musculoesqueléticas.

[6]​ Estas marcas a veces pueden ser confundidas con signos de abuso infantil cuando se realiza ventosaterapia en niños.

[35]​ Además, la ventosaterapia se practica a menudo junto con otras terapias y, por lo tanto, no puede explicar de forma exclusiva los beneficios positivos resultantes.

[39]​[40]​ Los defensores de esta terapia también afirman falsamente que las ventosas "mejoran el flujo sanguíneo" para ayudar a los músculos adoloridos.

Estaba haciendo un flaco favor a sus fanáticos que podrían "seguir su ejemplo", llamando la aplicación de ventosas una "terapia tradicional antigua (pero inútil)".

[51]​ Los beneficios percibidos de la ventosaterapia a menudo han sido perpetuados por celebridades y atletas que utilizan estas intervenciones terapéuticas en su vida diaria.