La existencia de ADN en el virus fue determinada en 1940 y su estructura bicatenaria fue descubierta en 1962.

Se conforman como ladrillos en las micrografías electrónicas y miden alrededor de 300x250x200 nm.

Dentro del límite había un ADN viral, compuesto de aproximadamente 186 000 pares de bases y aproximadamente diez enzimas involucradas en la transcripción del ADN.

[4]​ A finales de los años sesenta, la viruela era aún endémica en África y Asia.

Las campañas de vacunación, la vigilancia y las medidas de prevención emprendidas por la OMS para contener los focos epidémicos, así como la mejor información suministrada a las poblaciones afectadas, fueron las estrategias utilizadas para combatir la enfermedad.

[5]​ La viruela fue declarada oficialmente erradicada en 1980, y es la primera enfermedad humana combatida a escala mundial.

[8]​ En 2012, en una fosa común de Siberia sepultada hace tres siglos, un grupo de arqueólogos desenterró cinco momias congeladas, inhumadas juntas alrededor del año 1714 en Churapcha, a pocos cientos de kilómetros del círculo polar ártico.