El Screen Actors Guild finalmente llevó el asunto a arbitraje y decidió que ambas actrices podrían usar el nombre profesional "Vanessa Williams".

[10]​ Williams comenzó su carrera como actriz en 1989, apareciendo en episodios de The Cosby Show y Law & Order.

Recibió su primera nominación al NAACP Image Award como mejor actriz de reparto en una serie dramática por su actuación en el programa.

Por su actuación, Williams ganó un NAACP Image Award a la mejor actriz en una serie dramática en 2003 y recibió tres nominaciones adicionales.

[12]​ Después de Soul Food, Williams tuvo papeles como estrella invitada en Cold Case, Knight Rider y Lincoln Heights.

Los años siguientes tuvo pequeños papeles en Drop Squad (1994), Mother (1996), Punks (2000), Like Mike (2002) e Imagine That (2009) junto a la coprotagonista de Soul Food, Nicole Ari Parker.

Williams también ha protagonizado varias películas para televisión, incluida su actuación nominada al premio Emmy en Our America (2002).