Es la única especie de avefría que solo habita en zonas con aguas muy poco profundas, donde caza insectos y otras presas pequeñas principalmente en la superficie.

Sus largas patas amarillas, cola blanca y alas con combinación de marrones, blanco y negro hacen que la especie se inconfundible.

Los jóvenes poseen el dorso con pintas, y la cola puede tener una coloración marrón.

Los que se reproducen en Irak e Irán son en gran parte residentes, pero las aves rusas emigran al sur en invierno hacia el subcontinente indio, el Medio Oriente y el norte de África.

Es un vagabundo muy raro en el oeste de Europa, el primer ejemplar registrado en Gran Bretaña fue observado en Packington, Warwickshire en 1975.