Comprende 759 especies descritas y de estas, solo 217 aceptadas.

Flores hermafroditas, en inflorescencias cimosas simples o escasamente ramificadas.

Cáliz con dientes lineares enrollados durante la antesis, acrescente, plumoso y persistente en la fructificación en forma de vilano.

[2]​ El género fue descrito por Carlos Linneo y publicado en Species Plantarum 1: 31–34.

[3]​ Valeriana: nombre genérico derivado del latín medieval ya sea en referencia a los nombres de Valerio (que era un nombre bastante común en Roma, Publio Valerio Publícola es el nombre de un cónsul en los primeros años de la República), o al provincia de Valeria, una provincia del imperio romano, o con la palabra valere, "para estar sano y fuerte" de su uso en la medicina popular para el tratamiento del nerviosismo y la histeria.