De esta forma se puede inducir tanto anticuerpos neutralizantes (respuesta humoral) como inmunidad mediada por linfocitos T citotóxicos (respuesta celular).Funciona al insertar ADN de bacterias o virus dentro de células humanas o animales.Algunas células del sistema inmunitario reconocen la proteína surgida del ADN extraño y atacan tanto a la propia proteína como a las células afectadas."Dado que estas células viven largo tiempo, si el agente patógeno (el que crea la infección), que normalmente produce esas proteínas, es encontrado tras un periodo largo, serán atacadas instantáneamente por el sistema inmunitario."Este tipo de vacuna comenzó a conocerse en la década de 1990 y todavía hoy, en 2021, continúan realizándose numerosos estudios dentro del campo de la experimentación.
