Se fundó en el año 1441.

A partir de ella se crearon cuatro universidades independientes que se detallan a continuación y que se especializaron en campos diferentes, mientras que compartían áreas comunes como el comedor o las residencias de estudiantes: Después de 1968 se forzó a la universidad a raíz de los sucesos de Mayo, a llevar la mayor parte de sus actividades en la ciudad a las afueras.

Actualmente la mayor parte de las universidades I, III y IV tienen su campus en Talence, en las cercanías de Burdeos.

También hay instalaciones en Gradignan y Pessac.

La Universidad II permanece mayoritariamente en el centro de Burdeos en edificios del siglo XIX.