Fue fundada en 1948 por iniciativa del presbítero Daniel de Caicedo quien además fue su primer rector.

También existió una carrera asociada al cuidado ambiental, más tarde Ingeniería Forestal.

En 1957 cambió su nombre a Universidad Distrital Francisco José de Caldas, adquiriendo carácter de universidad del Estado, cuando Bogotá se convirtió en Distrito Especial, tras los incidentes del Bogotazo que darían origen a la época conocida como La Violencia.

La Universidad siguió creciendo y fue nuevamente ubicada en un espacio perteneciente al comisariato de la Armada Nacional.

En 1979 fue cerrada dos años y reabierta nuevamente en el barrio La Macarena al oriente de la ciudad.

[6]​ Está prevista la construcción de nuevos edificios en Bosa[7]​ y en Puente Aranda.

El estreno del Himno fue con la Orquesta Sinfónica Nacional de Colombia dirigida por el ya fallecido maestro Manolov.

La universidad cuenta con las siguientes facultades: Con 5.639 [9]​ estudiantes, en su autonomía tiene como objetivo formar personas a partir del conocimiento y la investigación.

está conformado por 12 sedes distribuidas en la ciudad, algunas en propiedad, otras en comodato y arrendamiento.

[15]​ Como objetivos se plantea: La dependencia Emisora LAUD 90.4 FM tiene como misión: Difundir la cultura, la ciencia y la tecnología en Bogotá, a través de una programación orientada hacia el interés público, haciendo énfasis estratégico en la música latinoamericana como identificación, distinción y diferenciación de la Emisora.