El movimiento nacional palestino, cuya potencia comenzó a consolidarse en los años 1920, tuvo como protagonista principal, y de hecho como primer actor social, a los grupos organizados de estudiantes.

El Movimiento Estudiantil Palestino, fue el primero de una serie de organizaciones en establecerse y contribuir a la resistencia palestina, primero contra la administración británica y luego el sionismo.

En 1959, bajo la idea de "liberar" Palestina y crear estructuras que le permitieran operar desde el exilio, Yasir Arafat y Abu Jihad, junto a otros destacados líderes, forman en El Cairo la Unión General de Estudiantes Palestinos.

Desde entonces, la UGEP se convirtió en la principal organización estudiantil del mundo árabe y concretó una expansión mundial, que permitió que todos los palestinos del mundo pudieran participar en la liberación de su patria.

En solo diez años, la UGEP tenía presencia organizada en más de cien países.