Como en otras historias de Faulkner, el tiempo no corre lineal, sino dando saltos temporales.
Al morir su padre, siendo Emily muy jovencita, el coronel Sartoris, la eximió de pagar los impuestos afirmando que Grierson, supuestamente, había prestado una gran suma de dinero a la ciudad.
Pasados los años, las nuevas autoridades reclamaron muchas veces el pago de los impuestos atrasados.
Para ese entonces, los pobladores piden a las autoridades que hagan algo porque de ella sale un olor nauseabundo.
Pero no hay ninguna ley que obligue a limpiar el interior de una casa.
No entrando otra solución, un grupo de hombres echa cal viva alrededor del caserón.
Los vecinos comenzaron a sentir lástima por Emily, comparándola con su tía abuela Wyatt, la que murió loca y en soledad.
Decían que mantuvo en la casa, durante tres días, el cadáver de su padre muerto por no aceptar quedarse sola.
El contratista y jefe de la cuadrilla Homer Barron inicia una relación con Emily.
Las mujeres del pueblo lamentan que Emily se muestre interesada en Homer.
Pensaron que lo usaría para suicidarse, pero resultaba raro porque sus primas estaban de visita y se veía con Homer Barron.
Adentro, encuentran el cuerpo sin vida de Homer Barron, que se ha podrido en la cama.
En otra interpretación, la rosa simboliza el cuerpo muerto de Homer, si se ve a la flor como muerta o su sangre (suponiendo que la rosa del título sea roja), ya que fue asesinado.
La gente del pueblo, viéndola sola y desamparada, siente lástima de ella.
Su vida amorosa ha transcurrido con muchos pretendientes, pero ningún novio porque su padre se encargó de alejar a todos.
Hombre del norte, corpulento, de cara oscura, ojos claros y voz potente.
La gente lo ve como alguien muy inferior a ella y muchos lo han escuchado decir que él no es hombre para casarse.
Los eventos principales que narra son: la muerte de Emily, la relación de Emily con su padre, su negativa a pagar los impuestos, la relación con Homer, la compra del veneno, la desaparición y posterior descubrimiento de que Homer ha sido asesinado por Emily, que ha conservado el cadáver durante años.
Al morir el coronel, sus sucesores, sin ningún resultado, tratan de cobrar la deuda.
Llegan a Jefferson para vigilar la conducta de Emily,, muy cuestionada por su relación con Homer Barron.