Tympanuchus cupido cupido

Las gallinas del brezo eran extremadamente comunes en su hábitat durante la época colonial; Debido a esto, además de ser un ave gallinácea, los colonos los cazaban extensivamente para alimentarse.

[2]​ A finales del siglo XVIII, la gallina del brezo tenía fama de ser el alimento de los pobres por ser tan barata y abundante; algo antes, Thomas L. Winthrop había informado que vivían en Boston Common (presumiblemente cuando todavía se utilizaba para pastar vacas y otras actividades agrícolas), y que los sirvientes a veces negociaban con un nuevo empleador para que no les dieran gallinas como alimento.

Un estudio más reciente,[5]​ del mismo parámetro realizado por Johnson y Dunn verificó estos resultados, pero no estuvo de acuerdo en la ubicación de la gallina del brezo con respecto a sus parientes, sugiriendo en cambio una relación más cercana con el gallo de las praderas chico (Tympanuchus pallidicinctus).

Por ejemplo, se sabe que hoy en día se conservan en colecciones públicas tan solo siete huevos inequívocos de gallina del brezo, equivalente a una nidada muy pequeña.

Claramente, se necesita más investigación, por ejemplo analizando especímenes del continente para determinar si pueden asignarse a un taxón a partir de caracteres moleculares y morfológicos.

Alexander Wilson reclamó un espécimen que pesaba tres libras, pero esa cifra no fue verificada por ornitólogos posteriores.

[9]​[10]​ Varias características clave del plumaje separaron a las gallinas del brezo de sus contrapartes de las Grandes Llanuras: las gallinas del brezo generalmente mostraban un fuerte tono rojizo en su plumaje, especialmente en el área de buche, y barras mucho más gruesas en todo el pecho y los costados.

Sus pinnas (cuernos) eran generalmente puntiagudas y la cola era de color marrón grisáceo.

Se intentaron criar en cautiverio, pero algunos machos supervivientes tenían testículos no desarrollados, ya sea por una dieta inadecuada o debido a prácticas de cría en cautiverio.

[12]​ En consecuencia, la especie enfrentó grandes dificultades para resistir los shocks demográficos, como epidemias de enfermedades e inviernos duros.

Los incendios eran una parte normal del medio ambiente, pero con el intento de extinguirlos en lugar de imponer la sucesión ecológica con quemas controladas, la calidad del hábitat abierto disminuyó y la maleza se acumuló hasta que un incendio normalmente limitado tendría consecuencias desastrosas, como sucedió en 1916.