Tribunal eclesiástico

[2]​ Precisamente el Tribunal Eclesiástico es el órgano que ayuda al obispo en esta misión.

Pero a partir del siglo IV, cuando la vida eclesial se fue complicando y los obispos estaban más ocupados, poco a poco empezaron a compartir la función judicial con unos jueces ayudantes (la episcopalis audientia), hasta que finalmente les confiaron completamente esta función para dictar justicia en nombre del propio obispo.

Este vicario judicial, con el resto de los jueces y oficiales, constituyen el Tribunal Eclesiástico Diocesano.

El Tribunal Eclesiástico Diocesano juzga los procesos en primera instancia, y contra sus sentencias se puede presentar recurso de apelación en segunda instancia ante el Tribunal eclesiástico metropolitano (que es el Tribunal de la archidiócesis, aquella diócesis regida por un arzobispo y que agrupa en una provincia eclesiástica un conjunto de diócesis sufragáneas).

Por una disposición vigente desde el siglo XVI, España cuenta con un Tribunal de la Rota propio en la Nunciatura Apostólica en Madrid.