Nacido en la provincia de Quang Ngai, se trasladó a Hanói después de abandonar la escuela en 1955.
Estudió geología, y trabajó como cartógrafo.
Se afilió al Partido Comunista de Vietnam en 1959, y se convirtió en funcionario del partido en los años 1970.
Miembro del Politburo desde junio de 1996, fue elegido presidente el 24 de septiembre de 1997 y reelegido en 2002.
El 7 de mayo del 2004, el presidente Tran Duc Luong rehusó la apelación de la ejecución de Nam Cam.