Tournefort nació en Aix-en-Provence y estudió en el convento jesuita de la localidad.Durante estos años viajó por Europa Occidental, especialmente los Pirineos, donde recogió extensas colecciones.Le acompañaron el botánico alemán Andreas Gundesheimer (1668-1715) y el artista Claude Aubriet (1651-1743).Su obra principal de 1694 es Eléments de botanique, ou Méthode pour reconnaître les Plantes (la traducción latina como Institutiones rei herbariae fue publicada en 1700 y en 1719).Carlos Linneo le dedica el género de Boraginaceae-Heliotropioideae Tournefortia Como botánico prelinneano rara vez se emplea, o a veces es citado con una "T".
