Se disputó en seis etapas, con un recorrido total de 2428 kilómetros, y el ganador final fue Maurice Garin.

Al comienzo estaba previsto comenzar en junio, pero se pospuso un mes y el premio en metálico fue aumentado tras ver el escaso número de inscritos para la carrera.

El favorito para ganar, Maurice Garin, se adjudicó la primera etapa y retuvo el primer puesto toda la competición.

[9]​ Después de esto, 79 ciclistas se inscribieron para la competición, aunque sólo comenzaron la carrera 60.

También Charles Laeser, ganador en la cuarta etapa, no había completado la tercera.

[9]​[10]​[13]​ Otros veinticuatro ciclistas aprovecharon la opción de participar en etapas específicas y tomaron parte.

[10]​ Antes del comienzo de la competición los favoritos eran Maurice Garin e Hippolyte Aucouturier.

El otro favorito, Aucouturier, tuvo problemas estomacales durante la noche y fue incapaz de terminar la etapa.

Sobre las 9:00 horas aparecieron en Lyon, Garin se distanció un poco y ganó con 24 segundos de diferencia.

[5]​ El suizo Carlos Laeser (quien había abandonado en la 3.ª etapa[10]​) ganó la etapa entre Toulouse y Burdeos de 268 kilómetros el 12 de julio y se convirtió en el primer ganador no francés en la competición.

Garin seguía liderando la competición, con Emile Georget segundo a más de dos horas.

[16]​ En la quinta etapa entre Burdeos y Nantes de 425 kilómetros Georget sufrió dos pinchazos y se durmió cuando se apartó a descansar, por lo cual Garin aumentó su diferencia con el siguiente participante.

Al final de esta, 21 ciclistas completaron todas las etapas y fueron incluidos en la clasificación general.

El lanterne rouge (último clasificado) fue Arsène Millocheau, a 64 horas, 57 minutos y 8 segundos.

Maurice Garin volvió a disputar el Tour de Francia 1904, pero fracasó en su defensa del título porque fue descalificado.