Nació en Vaitogi (Tutuila, Samoa Americana), hijo de padres samoanos de clase alta: el Reverendo James Alesana Fai'ivae y Vaoita Iosefa Mala'itai.

[1]​ En 1957 fue elegido para el consejo legislativo, y en 1958 se convirtió en ministro de salud.

Ayudó a redactar la constitución tras la independencia de Samoa Occidental, y a formar el Partido para la Protección de los Derechos Humanos, que llegó al poder en 1982.

Recuperó el control del partido en 1988 y se convirtió nuevamente en primer ministro.

[4]​ Su hijo, Va'aelua Eti Alesana (f. 2011) presidió el partido Tautua Samoa.