El ataque se inició hacia las 13:00 hora local (10:00 hora GMT) del mediodía en el centro comercial Westgate,[13]​ cuando alrededor de una decena de hombres portando pistolas y granadas irrumpieron en el lugar y empezaron a disparar indiscriminadamente, haciendo detonar también una granada.

Entre los fallecidos se encuentra el conocido poeta ghanés Kofi Awoonor y la periodista keniana Ruhila Adatia-Sood.

UU., Canadá, Francia, China, India, Ghana y los Países Bajos, además de Kenia.

Posteriormente, ya en la madrugada, media docena de vehículos militares fueron movilizados junto al centro comercial.

Durante la noche, hubo nuevos tiroteos y una pequeña explosión en el interior del complejo comercial, al que se desplazaron representantes de las fuerzas de seguridad del Reino Unido y Estados Unidos, entre otros países.