[2] Estudió Ciencia política en el Macalester College en dónde fue presidente del consejo estudiantil y se opuso a la Guerra de Vietnam participando en vigilias por la paz.
[3][4][2] Al concluir su servicio en la guerra en 1970, finalizó sus estudios en Ciencia políticas en la Universidad de Harvard y realizó una pasantía en el diario The Washington Post.
[2] En esta memoria sobre su experiencia en Vietnam, Tim O'Brien expresó: «¿Puede un soldado de a pie enseñar algo importante sobre la guerra solo por haber estado ahí?
Uh, la gente de ese pueblo me mandó a la guerra y no podrían escribir “Hanoi”».
[6][4] O'Brien la consideró su mejor obra, pero en el momento pensó que había concluido su carrera literaria por estar «drenado emocionalmente».