En su carrera anterior, fue primer secretario (2007-2013) y luego presidente (2013-2017) del Grupo Parlamentario SPD en el Bundestag.

[1]​ Oppermann pertenecía al ala derecha del SPD, conocida como reformista y moderada.

De 1976 a 1978, trabajó en Action Reconciliation Service for Peace (ARSP) en los Estados Unidos.

Desde entonces hasta 1990, Oppermann fue juez de un tribunal administrativo en Hannover y más tarde en Brunswick.

[8]​ De 2003 a 2005, Oppermann fue el portavoz económico del grupo parlamentario estatal SPD.

[9]​ Desde las elecciones federales de 2005 hasta su muerte en 2020, Oppermann fue miembro del Bundestag (parlamento alemán).

[12]​ Durante la campaña, Oppermann figuró como ministro en la sombra de Interior y, por lo tanto, como contraparte del titular Wolfgang Schäuble.

[15]​ En la campaña de los socialdemócratas para derrocar a la actual Angela Merkel como canciller, Oppermann se centró en la política de defensa, siendo así un contrapeso para la actual Ursula von der Leyen.

[16]​ Después de que los socialdemócratas experimentaran su peor resultado en la historia desde la posguerra alemana, el nuevo presidente Martin Schulz nominó a Andrea Nahles para reemplazar a Oppermann como líder del grupo del partido en el Parlamento alemán.