Fue educado en el Royal Belfast Academical Institution y llamado al colegio de abogados irlandés en 1836.

En 1840 se mudó a Dublín, donde apareció por el partido revocatorio en muchos juicios políticos, convirtiéndose en el Consejo de la Reina en 1849.

Su apoyo hacia la permanencia de la Unión con Gran Bretaña y su nombramiento como Subfiscal de la Corona de Irlanda en 1860 y Ministerio Público en los años siguientes, hicieron que pierda el apoyo del partido Nacionalista, pero volvió al Parlamento como Miembro Liberal por Tralee en 1863.

Falleció en Hereford House, en Londres, en 1885, y fue sepultado en el cementerio de Glasnevin, en Dublín.

Fue sucedido como segundo Barón O'Hagan por su hijo mayor, Thomas Towneley O'Hagan (1878-1900), y luego como tercer Barón por otro hijo, Maurice Herbert Towneley Towneley-O'Hagan (1882-1961).