[1]​[2]​ Su abuelo Samuel Benton (hacia 1720–1770) nació en Worcester, Inglaterra, y se estableció en la Provincia de Carolina del Norte.

Su experiencia como pionero le inculcó la devoción a la democracia jeffersoniana, la que permanecería por toda su carrera.

En Tennessee, se permanecería bajo la sombra de Jackson, pero en Misuri podía ser un hombre importante en un territorio escasamente poblado.

Libraron un duelo en Bloody Island; Lucas fue herido en la garganta, y Benton fue rascado en la rodilla.

Cuando empezó a sangrar mucho, Lucas dijo que se daba por satisfecho, y Benton lo soltó del duelo.

Lucas recibió un disparo cerca del corazón, y antes de morir dijo a Benton, "No te perdono, ni puedo perdonarte."

[8]​ Sin embargo, Scott votó por Adams, quien ganó la elección y nombró a Clay el Secretario de Estado.

[12]​ Sin embargo, su preocupación principal siempre fue la expansión territorial de los Estados Unidos para hacerse un poder continental.

Consideraba las tierras salvajes no seguros, y trabajaba diligentemente para el asentamiento.

Sus esfuerzos en contra del papel moneda eran para disuadir la especulación de tierra, y así animar el asentamiento.

Benton presionó por un acuerdo sobre Oregón y la frontera con Canadá que privilegiará los Estados Unidos.

Presionó por más exploración del Oeste, incluyendo apoyando los varios viajes de su yerno John C. Frémont.

También apoyaba el desplazamiento y discriminación contra los pueblos nativos a favor de pobladores europeos.

Aunque era expansionista, sus morales personales lo mantenían opuesto al comportamiento codicioso o turbio.

Benton, un sureño y dueño de esclavos, llegó a ser más incómodo con el asunto.

Con conciencia trastornada, en 1849 llegó a oponer "la institución de esclavitud", perdiéndole popularidad en su estado.

Se presentó como candidato para gobernador de Misuri en 1856, pero perdió contra Trusten Polk.

Publicó su autobiografía, Thirty Years' View (Vista desde treinta años), en 1854, y publicó un examen del Caso Dred Scott, que arguya que la Corte debía haber rechazado el caso, en 1857.

Siete estados (Arkansas, Indiana, Iowa, Minnesota, Misuri, Oregón, y Washington) tienen condados nombrados en honor de Benton.