Nacido en Down, Irlanda del Norte, comenzó un movimiento de restauración religiosa.

Concluidos sus estudios en la Universidad, Campbell ingresó en una Escuela de Teología, donde estudió durante cinco años.

En junio de 1787 se casó con Jane Corneigle, con la que tuvo siete hijos.

Campbell dejó Irlanda y viajó a Estados Unidos en abril de 1807.

Mientras que explícitamente no usó el término "esencial", en "Declaración y Alocución", Campbell propone la misma solución a la división religiosa como había sido expuesto anteriormente por Herbert y Locke: "[R]educe la religión a un conjunto de elementos esenciales sobre los que podrían estar de acuerdo todas las personas razonables."

A diferencia de Locke, quien vio los esfuerzos anteriores por los puritanos como inherentemente divisivos, Campbell abogó por "una restauración completa del cristianismo apostólico".