Hija del compositor Thuận Yến y de la música Thanh Hương, Thanh Lam comenzó a estudiar a los nueve años en el conservatorio de Hanói el tradicional laúd vietnamita de cuatro cuerdas o đàn tỳ bà; y desde 1985 se dedicó al canto.
Además, cantó temas de Thanh Tùng, Dương Thụ, Quốc Trung y Lê Minh Son.
Trabajó con músicos vietnamitas como Trần Thu Hà, Mỹ Linh, Hồng Nhung, Tùng Duong y Trọng Tấn, además de Niels Lan Doky, Le Minh Son y su hermano menor Trí Lin.
En 1998, Thanh Lam tuvo su primer show en vivo en Vietnam, Em va Toi.
En 2006 y 2007, conjuntamente con Nils Lan Doky, participó en el proyecto Vong Nguyet en el Roskilde Festival.