Su madre era judía, mientras que su padre era de una Norwegian American Lutheran familia; Mismo Branstad fue levantado Luterana, y más tarde se convirtió al catolicismo.

En 1983, vetó un proyecto de ley que permitiría a una lotería estatal.

En su primer año como gobernador, el presupuesto del Estado tuvo un déficit de $ 90 millones.

Afirmó que él no tenía suficiente apoyo en la legislatura para aprobar reformas presupuestarias hasta 1992.

Branstad fue nombrado por el presidente George W. Bush para presidir la Comisión Presidencial para la Excelencia en la Educación Especial.

El 8 de junio de 2010, Branstad ganó la candidatura a gobernador republicano, pero cuando candidato opositor Bob Vander Plaats admitió, él no aprueba Branstad.

El Des Moines Tea Party dio Branstad un "no" en su tarjeta de informe sobre "criterios de aceptación", y dijo Branstad tenía "antecedentes de aumentar los impuestos, era un verdadero conservador, y aumentó el tamaño del gobierno todos los años que ocupó oficina, y construyó una compañía telefónica propiedad del Estado. "

Se opuso en las primarias republicanas por el activista político y del partido de Estados Unidos y Partido Independiente Americano candidato a presidente en 2012 Tom Hoefling.

Los cinco gobernadores omitidas en el análisis de toda la oficina asumió en 2013.

Xi Jinping líder supremo de China, considera a Branstad un "viejo amigo".

Su nombramiento marcó la tercera vez en una década que un político renunció a una oficina estatal para convertirse en el embajador en China; Jon Huntsman Jr.