Al comentar sobre su infancia, dijo: "Mis amigos y yo éramos verdaderamente 'niños en libertad'.

Los inviernos se pasaban esperando que nevara en el valle de Willamette".

Mientras trabajaba en el negocio familiar en 1986, abrió un centro de rehabilitación llamado Cougar Country para reeducar y liberar a mamíferos depredadores como zorros, mapaches, osos, gatos monteses y pumas en su hábitat natural,[5]​[7]​ En las instalaciones, manejaba hasta 300 animales cada año.

Su vida estaba muy ocupada, ya que todavía ayudaba a su padre a administrar el negocio familiar, rehabilitaba animales en su Cougar Country y trabajaba en el hospital veterinario.

En 1991, Terri visitó Australia y allí conoció a Steve Irwin.

Tras la muerte de Steve, Terri se convirtió en la única propietaria del zoológico y continuó administrándolo con sus hijos.

En un comunicado, agradeció al personal del zoológico y afirmó que esta decisión fue para "mantener vivo el sueño de su hijo" mientras trabajaba en otra propiedad de rescate junto a su esposa.