La saga trata sobre la batalla futura entre el programa de inteligencia artificial Skynet y la humanidad, liderada por John Connor.

El tema central de la franquicia es la guerra entre la especie humana y la inteligencia artificial Skynet.

Esta consiste en un sistema informático de defensa estratégica de Estados Unidos creado por Cyberdyne Systems, que se vuelve consciente de sí mismo y, al percibir a todos los seres humanos como una amenaza, pretende acabar con la humanidad misma iniciando una guerra nuclear contra Rusia, lo que garantiza una respuesta devastadora y un holocausto nuclear, destruyendo gran parte de la humanidad al instante.

Tras este apocalipsis nuclear, Skynet construye su propia capacidad militar basada en máquinas autónomas, que incluye a los Terminators enviados contra objetivos humanos individuales, y se procede a librar una guerra contra los supervivientes humanos, algunos de los cuales se han organizado militarmente como una Resistencia.

Las máquinas toman el control del mundo en un futuro cercano, dirigidas por el sistema de inteligencia artificial Skynet.

Con el único objetivo de aniquilar a la humanidad, desarrolla unos cyborgs asesinos llamados Terminators, con apariencia completamente humana, tejido y carne real sobre un esqueleto robótico.

[1]​ Está escrita por David Campbell Wilson, John Brancato y Michael Ferris, dirigida por Joseph "McG" McGinty Nichol,[2]​ y protagonizada por Christian Bale como John Connor.

[10]​ James Middleton, productor asociado de la película, dijo que "va sobre el nacimiento de un nuevo héroe,"[11]​ y McG dijo que también trataría sobre el desarrollo del Terminator modelo 101.

En enero de 2013 fue reportado que Laeta Kalogridis (Avatar, Alexander) y Patrick Lussier (Dracula 2000, Infierno al volante) fueron contratados para escribir el guion; mientras que Arnold Schwarzenegger durante una rueda de prensa en Londres por el estreno de El último desafío confirmó su participación en el proyecto.

Está basada en el mismo universo creada por James Cameron y Gale Anne Hurd.

Los nombres en letras más pequeñas indican que el actor o actriz solo tuvo un cameo o un papel de menor importancia respecto al actor principal.