Una especie emparentada, Aiolornis incredibilis, fue alrededor de un 40 % más grande y vivió en una época anterior.

Anteriormente se creía que eran una misma especie y eran nombrados bajo el nombre de Teratornis incredibilis, pero ahora la segunda especie se considera lo suficientemente distinta como para ser colocada en un nuevo género, Aiolornis.

Los huesos de los dedos están fusionados como en todas las aves modernas, sin embargo, parte del dedo índice forma una plataforma que aumenta su carga alar, lo que permitiría al ave remontar corrientes fuertes.

Debido a su mayor densidad de población y su dieta más flexible, el cóndor aseguró su supervivencia, mientras que Teratornis no.

T. merriami fue la mayor ave voladora que se haya encontrado en vida con el hombre.