Según afirma el autor, el dolor que se reprime puede ser sacado a la conciencia, para ser re-experimentado el incidente traumático de la infancia y para expresar plenamente el consiguiente dolor; volver a experimentar los traumas y expresar los sentimientos dolorosos largamente enterrados permite la resolución de los síntomas neuróticos.
Janov sostiene que en la terapia primal, los pacientes se encuentran sus verdaderas necesidades y sentimientos en el proceso de experimentar todo su dolor.
La terapia primal captó la atención del público después de que el ex-Beatle John Lennon iniciara un tratamiento de la misma con Arthur Janov.
Sus experiencias en esta terapia tuvieron gran influencia en el álbum en solitario de 1970 del artista, John Lennon/Plastic Ono Band.
Otra personalidad que se sintió atraída por las ideas de Janov fue el director sueco Ingmar Bergman, cuya película de 1976 "Cara a Cara" fue inspirada por la lectura, 'entusiasta pero mal digerida', según cuenta en sus memorias, del "El Grito Primal".