Es hijo de Teotônio Vilela, gran opositor al régimen militar.
Siguió en el senado hasta el año 2006, donde en las elecciones a gobernador de Alagoas consiguió la victoria con poco más del 55% de los votos.
[1] De este modo hizo innecesaria una segunda vuelta.
En 2010 fue reelegido en la segunda vuelta con el 52,74% de los votos apoyado por PP, PSC, PPS, DEM y PSB además de su propio partido.
En la primera vuelta sólo había logrado el 40% de los votos, diez puntos por encima de su rival Ronaldo Lessa del PDT.