Por ejemplo, en la forma finissons (francés), el tema es fin-iss-, compuesto por el radical fin- y el interfijo -iss-.
Se denominan tema los lexemas que no pueden aparecer aislados, sino formando parte de compuestos.
En este sentido, son temas las raíces griegas (psico, bio, socio) y latinas que puedan formar palabras por composición, ya sea uniéndose a un lexema (socio+logo) ya uniéndose a otro tema (filo + logo).
Los temas (como psico o logía) se diferencian de las raíces o lexemas en que siempre se han de unir a otra raíz (psico+historia) o a otro tema (psico+logía), y se diferencian de los afijos (como in- o -ble) en que, por una parte, pueden unirse entre sí sin necesidad de una raíz (es posible psico+logía, pero no in+ble) y, por otra, se unen indistintamente al principio o al final de otra raíz (biología / microbio).
Algunas escuelas lingüísticas utilizan el término 'tema' para referirse a la base sobre la que tiene lugar la flexión morfológica.