Originalmente se inauguró como el Eltinge 42nd Street Theatre,[1] En 1912, fue diseñado por el afamado arquitecto de teatros Thomas W. Lamb,[1] y nombrado en honor a Julian Eltinge, un actor estadounidense de cine y teatro conocido como un intérprete de personajes femeninos.[1][2] Su primera producción fue la obra Within the Law de Bayard Veiller que fue in éxito que estuvo más de un año en cartelera.[1] Fue renombrado como Empire Theatre in 1954,[1] luego de la demolición del anterior teatro con ese mismo nombre ubicado en la calle 41.[2] Dos grandes globos representando a Abbott y Costello fueron instalados para hacer ver como que estuvieran traslando el teatro.Esta pareja de comediantes actuaron juntos por primera vez en el antiguo Eltinge en 1935.
